DE GEVOLGEN VAN OVERVERHITTING IN DE SPORT
Er zijn heel wat factoren die een atleet kunnen maken of breken tijdens een wedstrijd en de kerntemperatuur van het lichaam is daar één van. Hitte is intrinsiek verbonden met fysieke inspanning en alles wat een atleet kan doen om af te koelen, zal de prestaties helpen verbeteren.
Hoe werkt de regeling van de kerntemperatuur?
Het proces van kerntemperatuurregeling, ook wel bekend als homeostase, is het reguleren van het lichaam om een constante kerntemperatuur te handhaven, en deze optimale temperatuur varieert van persoon tot persoon. Tussen 36,5 en 37,5°C functioneert het menselijk lichaam optimaal, maar als het onder of boven dit bereik komt, worden autonome en gedragsmatige reacties in gang gezet om het warmteoverschot of -verlies te compenseren. Met andere woorden, je lichaam is ontworpen om het hoofd te bieden wanneer de kerntemperatuur van het lichaam stijgt of daalt (Flouris, 2019, p.3).Voor sport is het meestal het teveel aan warmte dat problemen oplevert, aangezien fysieke inspanning de lichaamstemperatuur verhoogt. Het verbeteren van de prestaties is gebaat bij het verleggen van de grenzen van ons lichaam. Dit thermisch ongemak kan worden overwonnen en een gemotiveerde geest helpen om een record te breken. Maar tegelijkertijd kan verwaarlozing van de kerntemperatuur van het lichaam tijdens het racen ook gevolgen hebben op korte en lange termijn, van instorting tot schade die maandenlang herstel vergt.
Sarah True, een voormalige Olympische Amerikaanse triatlete is een goed voorbeeld. Haar gefocuste geest zag de impact van haar lichaamstemperatuur over het hoofd en bij de Triatlon van Frankfurt kostte dat haar een kwalificatie voor de bejubelde Kona IWC 2019. Ze lag 7 minuten voor op de tweede vrouwelijke loopster, 30min voor de kwalificatie-eis. Gecompliceerd door de extreme weersomstandigheden (38°C) was haar CORE lichaamstemperatuurmanagement gevaarlijk gestegen en op slechts 700 meter van de finish stortte ze in en kon ze de race niet afmaken.
Een ander voorbeeld van een top atleet is Alistair Brownlee, 2x Olympisch gouden medaillewinnaar, 2x ITU Triathlon Wereldkampioen, 3x EU Kampioen bezweek ook op enkele meters van de finish in Londen aan hittestress. "Met nog 400 meter te gaan liep ik op de tweede plaats op de schouder van grote rivaal Javier Gomez. Dat is ongeveer het laatste wat ik me herinner tot ik wakker werd op een medisch nood bed, bedekt met ijs met draden en infuuslijnen die uit me kwamen."
Hoe ziet hittestress eruit?
In extreme gevallen kan hittestress levensbedreigend zijn, en dit staat bekend als Exertionele Hitteberoerte. Deze wordt gekenmerkt door een stoornis in het centrale zenuwstelsel, zoals delirium, agitatie, ongepaste agressiviteit, stuiptrekkingen en zelfs coma.
In milde situaties, aangeduid als hitte-uitputting, kan de patiënt vermoeidheid, duizeligheid, hoofdpijn, misselijkheid, braken, hyperventilatie en verminderde cognitie ervaren.
In een video naar aanleiding van de Triatlon van Frankfurt vermeldt Sarah True hoe ze "moeite had zich te concentreren". Vanuit medisch oogpunt worden deze symptomen toegeschreven aan het "onvermogen om de cardiale output op peil te houden om te voldoen aan de gecombineerde eisen van een verhoogde huiddoorbloeding voor warmteafvoer en bloeddoorstroming voor de metabolische vereisten van de inspannende skeletspieren en vitale organen" (Laitano et al., 2019, p.93). Met andere woorden, de inspanningen die het lichaam nodig heeft om het warmteoverschot te compenseren nemen het over van middelen voor de algemene functies van het lichaam.
Terwijl het herstel van een hitteberoerte varieert, wijst een groep onderzoekers van het Israëlische Heller Institute of Medical Research Sheba Medical Center op enkele "sporadische beschrijvingen van stoornissen die tot 4 maanden aanhielden" (1993). Alistair Brownlee voelde zich naar verluidt "maandenlang niet goed" na zijn instorting door hittestress.
Extreme kou kan ook zijn tol eisen van atleten. De aantasting van neurale aandrijving en complexe cognitieve taakprestaties als gevolg van hyperthermie werd gedocumenteerd door het Athlete Health and Performance Center uit Doha, samen met het University of Canberra Research Institute for Sport an Exercise in Australië, en bevestigt het belang van controle en beheersing van die warmteniveaus bij elke strategische sport (p.81). Naast de onmiddellijke autonome en gedragsthermoregulatie kunnen ook acclimatiseringsstrategieën op lange termijn worden toegepast.
De gevolgen van milde hittestress voor de gezondheid op lange termijn kunnen als een laag risico voor de algemene gezondheid worden beschouwd, maar op korte termijn kan een beter bewustzijn helpen hittestress te beheersen en te voorkomen. Hoewel atleten in de zomer misschien beter op de hoogte zijn van het effect van hitte, maken de radicaal veranderende weersomstandigheden en de noodzaak om te acclimatiseren het belang van het beheersen van hitte en de kerntemperatuur van het lichaam tijdens training, wedstrijd en herstel nog groter.
Referenties:
- Brownlee, A. (2019). In J. D. Périard, S. Racinais (Ed.). Heat Stress in Sport and Exercise (pp. v-vi). Switzerland, Springer Nature Switzerland AG
- Flouris, A. D. (2019). Human Thermoregulation. In J. D. Périard, S. Racinais (Ed.). Heat Stress in Sport and Exercise (pp. 3-27). Switzerland, Springer Nature Switzerland AG
- Laitano, O. et al. (2019) Common Misconceptions in Classic and Exertional Heat Stroke. In J. D. Périard, S. Racinais (Ed.). Heat Stress in Sport and Exercise (pp. 91-112). Switzerland, Springer Nature Switzerland AG
- Racinais, S. & Mohammed, I. (2019) Neural and Muscular Function in the Heat. In J. D. Périard, S. Racinais (Ed.). Heat Stress in Sport and Exercise (pp. 67-88). Switzerland, Springer Nature Switzerland AG
- Royburt, M. et al. (1993) Long-term psychological and physiological effects of heat stroke. Physiology & Behavior (V 54, Issue 2) pp. 265-267